ニューネッシー

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ニューネッシーの話は、ほぼこの写真から始まっている。1977年4月、大洋漁業のトロール船「瑞洋丸」がニュージーランド沖で網にかかった死骸を引き揚げた。ひどい腐敗臭で船上に置いておけず、乗っていた社員の矢野道彦さんが計測と撮影をしたあと、死骸は海に戻された。残ったのは数枚の写真とスケッチ、それにひげのような繊維だけだ。

写真を見ると、細い首の先に小さな頭があり、胴体の両側にひれのようなものが伸びている。首長竜（プレシオサウルス）に似ている、と騒がれたのはこの形のためだ。

ただ、同じ形はサメの死骸でもできる。ウバザメは腐るとき、あごとえらのまわりが先に崩れて落ちる。すると背骨の先だけが細く残り、「小さな頭と長い首」のように見える。尾びれの下半分も落ちやすく、首長竜の細い尾のような形になる。世界各地で「海の怪物の死骸」とされたものの多くが、のちにウバザメと分かっている。

持ち帰った繊維は日本の研究者が分析し、その結果は1978年に論文集としてまとめられた。分析ではサメの仲間の繊維に近い成分が出ており、いまはウバザメの死骸とみる見方が有力だ。とはいえ死骸そのものは海に戻されたので、骨を調べ直すことはもうできない。

この節の出典

1. Glen J. Kuban「Sea-monster or Shark? An Analysis of a Supposed Plesiosaur Carcass Netted in 1977」TalkOrigins Archive
2. T. Sasaki（編）『Collected papers on the carcass of an unidentified animal trawled off New Zealand by the Zuiyo-maru』日仏海洋学会、1978年
3. 英語版Wikipedia「Zuiyō-maru carcass」